復合肥與尿素都屬于化肥市場中的大肥，復合肥是含有多種元素的化學肥料，可以補充作物所需的多種營養元素，可以均衡作物生長所需的營養。

尿素只含有氮肥肥料單一，主要作為作物的追肥來使用，與其他傳統追肥如尿素的不同點在于尿素是肥料，作物吸收速度較快，但施用之后效果的持續時間較為短暫，僅適合作物生長期間的需肥高峰期。

復合肥營養元素種類較多，一次施用復合肥，至少同時可供應作物兩種以上的主要營養元素。例如磷酸銨不含任何無用的副成分，其陰、陽離子均為作物吸收的主要營養元素。這種肥料養分分布比較均一，在造成顆粒后與粉狀或結晶狀的單元肥料相比，結構緊密，養分釋放均勻，肥效穩而長。由于副成分少，對土壤不利影響小。

化肥一般多是無機化合物，僅尿素[CO(NH2）2]是有機化合物。凡只含一種可標明含量的營養元素的化肥稱為單元肥料，如氮肥、磷肥、鉀肥等。凡含有氮、磷、鉀三種營養元素中的兩種或兩種以上且可標明其含量的化肥稱為復合肥料或混合肥料。品位是化肥質量的主要指標。

土壤中的常量營養元素氮、磷、鉀通常不能滿足作物生長的需求，需要施用含氮、磷、鉀的化肥來補足。